老年人年纪大了以后，经常会出现一些诸如动作迟缓、失眠、情绪不稳定的症状。

如果症状较轻微，那么这些情况可能是由正常衰老造成的。如果症状较严重，那么就需要仔细判别，老人可能是受到了一些精神障碍的困扰，比如老年抑郁症和老年痴呆症都有可能造成上述问题的出现。

抑郁症和老年痴呆症是老年人群常见的两种精神疾病，两者均常伴有抑郁及认知损害症状，早期难以鉴别。

抑郁是痴呆的危险因素

大量研究发现，有抑郁病史的老年人发生痴呆的风险比正常老年人高2-5倍。有研究显示，老年抑郁症是痴呆的重要危险因素。

老年人抑郁症并不少见，尤其是老人在晚年可能会经历较多的负性生活事件，这些生活事件完全可能成为老年抑郁症的诱因因素。有些老年人的抑郁有可能是第一次发作，也可能很久以前也有过发作，因而不大容易引起家人注意。

抑郁症常伴发认知损害症状，表现为患者注意力和记忆力下降，严重到一定程度，可能会有类似于痴呆的表现，在临床上被称抑郁性假性痴呆。随着抑郁症状的改善，认知症状可以好转或消失。但是，研究发现，部分老人抑郁症状的改善后，认知症状并未改善，或者早期不伴认知症状的抑郁症随着抑郁症状改善后出现新的认知症状，因此对于老年抑郁症的认知症状需要重点关注。

约50-70%的老年抑郁症患者常常会合并内科疾病，这些疾病的症状与抑郁的表现会重叠，都有不同程度的认知功能下降，比如注意力问题、执行功能、记忆力障碍。

特别是一些老人病耻感比较严重，不愿承认情绪问题，因此更需要精神科医生凭借临床经验进行综合分析，判断患者的认知功能下降是否由抑郁引起的。

其次，老年痴呆症情绪变化快，抑郁症状多不稳定，有时表现抑郁，有时表现情感脆弱，易怒，有时像年幼的孩子；而老年抑郁症的抑郁症状突出，持续时间相对长。

第三，老年痴呆症的智能障碍具有全面性、持续恶化性的特点；而老年抑郁症的智能障碍常是暂时性、部分性的。

第四，老年痴呆症仅用抗抑郁药效果不明显；而老年抑郁症抗抑郁药治疗有好转。